क्या एलिफेंट फॉल्स वरिष्ठ यात्रियों के लिए ठीक है? चलना, सीढ़ियाँ और आसान विकल्प

संक्षिप्त उत्तर

कुछ हद तक। शिलॉन्ग शहर से 12 किमी दूर एलिफेंट फॉल्स असल में एक गहरी खाई में उतरते तीन झरने हैं - खासी भाषा के नाम का क्षैद लाई पेटेंग खोहसिएव का मतलब भी यही है। पहला हिस्सा प्रवेश के पास समतल रास्ते से दिखता है, इसलिए परिवार का कोई सदस्य वंचित नहीं रहता। दूसरा और तीसरा हिस्सा - सबसे ऊँचे, सबसे नाटकीय झरने समेत - करीब 120 कंक्रीट सीढ़ियों के नीचे हैं, जो छींटों से हमेशा गीली रहती हैं। घुटने अच्छे और रेलिंग पर हाथ मज़बूत हो तो उतरें; वरना पहला हिस्सा अपने आप में संतोषजनक दर्शन है।

पहुँचने का तरीका

• झरना अपर शिलॉन्ग में शहर से 12 किमी है - घुमावदार पहाड़ी सड़क पर टैक्सी से करीब 30 मिनट। आने-जाने की टैक्सी आरामदायक विकल्प है; इस रूट की साझा गाड़ियाँ तंग होती हैं।
• गाड़ियाँ टिकट काउंटर के पास खड़ी होती हैं, इसलिए पैदल रास्ता छोटा है।
• प्रवेश शुल्क मामूली है और नकद में, पार्किंग अलग। छुट्टे नोट - 20, 50, 100 रुपये - साथ रखें; खुला पैसा कम मिलता है।
• स्थल सुबह 6 बजे खुलता है; जल्दी जाने से सीढ़ियाँ खाली और रोशनी नरम मिलती है।

तीनों हिस्से, एक-एक करके

• पहला हिस्सा: देवदार और फ़र्न के पीछे छिपा चौड़ा झरना, प्रवेश के पास समतल ज़मीन से दिखता है। यही वरिष्ठ-अनुकूल दृश्य-बिंदु है, और यह सुंदर है - दिलासा नहीं।
• दूसरा हिस्सा: चपटी पत्थर की सिलों पर बहती शांत धारा, सीढ़ियों से आधे रास्ते में।
• तीसरा हिस्सा: असली तमाशा - धारा सीधी चट्टान से साफ़ कुंड में गिरती है, और नीचे लकड़ी का पुल पूरा सामने का नज़ारा देता है। यही उतराई का सबसे गहरा बिंदु भी है।

सीढ़ियाँ असल में कैसी हैं

• कुल करीब 120 कंक्रीट सीढ़ियाँ, पूरे रास्ते नीचे - और वापस ऊपर - हैंडरेल के साथ।
• झरने की छींटें सीढ़ियों को हमेशा नम रखती हैं, और काई फिसलन बढ़ा देती है। पकड़ वाले जूते यहाँ वैकल्पिक नहीं हैं।
• उतराई कहीं-कहीं खड़ी और संकरी है; वापस चढ़ाई घुटनों और साँस की असली परीक्षा है।
• धीरे उतरें, रेलिंग पकड़ें, और आते-जाते दूसरे हिस्से पर आराम करें। किसी को हिचक हो तो पहला हिस्सा और प्रवेश के पास चाय - यही खुशनुमा सुबह है।

मौसम फ़ैसला बदल देता है

दिसंबर से अप्रैल सूखी खिड़की है: हल्का पानी, साफ़ कुंड और सबसे सुरक्षित क़दम। जून से सितंबर में झरना गरजता भूरा सैलाब बन जाता है - नज़ारा शानदार, मगर छींटें दर्शन-पुल भीगो देती हैं और सीढ़ियाँ सबसे ज़्यादा फिसलन भरी होती हैं। वरिष्ठ यात्रियों के लिए सर्दी साफ़ पसंद है, मानसून की तस्वीरें जो भी वादा करें।

व्यावहारिक सुविधाएँ

• खाई के अंदर शौचालय नहीं - उतरने से पहले प्रवेश के पास की सुविधा इस्तेमाल करें।
• पानी साथ रखें; नीचे कुछ नहीं मिलता।
• प्रवेश के पास स्थानीय लोग पारंपरिक खासी पोशाक किराए पर देते हैं - तस्वीरों के लिए मज़ेदार और बिल्कुल समतल गतिविधि।
• घर पर छड़ी इस्तेमाल करते हैं तो सीढ़ियों पर काम आएगी; छींटों में छाता बेकार है, हल्की रेन जैकेट लें।
• उसी दिन दूसरा सीढ़ियों वाला झरना जोड़ने की जगह उसी सड़क पर एयर फ़ोर्स म्यूज़ियम या शिलॉन्ग पीक जोड़ें - दोनों पैरों पर हल्के।