पहले यह एक बात समझें
कोडैकानाल करीब 2,100 मीटर की ऊँचाई पर है, और शहर में न हवाई अड्डा है, न काम का रेलवे स्टेशन। हर रास्ता - फ्लाइट, ट्रेन या बस - मदुरै से करीब 120 किमी और साढ़े तीन से साढ़े चार घंटे की सड़क पर खत्म होता है, जिसका आख़िरी घंटा बटलागुंडु के आगे घाट चढ़ाई में जाता है। तो असली सवाल फ्लाइट बनाम ट्रेन बनाम सड़क नहीं है; सवाल यह है कि कौन सा मेल आपको चढ़ाई के सही समय पर मदुरै (या कोडै रोड) पहुँचाता है।
सीधे सड़क से: सबसे सरल विकल्प
- TNSTC बसें मदुरै के मुख्य बस स्टैंड से कोडैकानाल चलती हैं, सुबह जल्दी (आम समय 3:30-6:00 बजे के आसपास) और दिनभर, ऑर्डिनरी, डीलक्स और सेमी-स्लीपर श्रेणियों में। यह सबसे सस्ता तरीका है - कुछ सौ रुपये - और ड्राइवर हर मोड़ कंठस्थ जानते हैं। वीकेंड और त्योहारों पर पहले से बुक करें।
- मदुरै शहर से निजी टैक्सी एक तरफ़ करीब 3,000-4,500 रुपये, लगभग साढ़े तीन घंटे, और चढ़ाई के व्यूपॉइंटों पर रुकने की आज़ादी। तीन या ज़्यादा लोगों के परिवार में प्रति व्यक्ति हिसाब टैक्सी के पक्ष में जाने लगता है।
- घाट रोड बनी-बनाई है मगर घुमावदार। गाड़ी की उबकाई होने वाले आगे बैठें और पढ़ना छोड़ दें; आख़िरी 40 किमी लगातार मोड़ हैं।
ट्रेन से: सिर्फ एक खास तरीके से उपयोगी
कोडैकानाल तक कोई ट्रेन नहीं जाती। समझदार रेल रास्ता है मदुरै जंक्शन उतरना - चेन्नई, बेंगलुरु, कोयंबटूर और केरल से ट्रेनों वाला बड़ा हब - और सीधे बस या टैक्सी पकड़ना। कोडै रोड स्टेशन झील से करीब 80 किमी तकनीकी रूप से नज़दीकी रेलहेड है, मगर छोटा स्टेशन, कम ट्रेनें और मदुरै से लंबा सड़क हिस्सा; यह तभी जीतता है जब आपकी ट्रेन वहाँ सही समय पर रुके और मदुरै न बने। ज़्यादातर यात्रियों के लिए मदुरै तक ट्रेन + सड़क, कोडै रोड तक ट्रेन से बेहतर है।
फ्लाइट से: मदुरै उतरें, फिर सड़क मान लें
मदुरै एयरपोर्ट (IXM) से चेन्नई, बेंगलुरु, हैदराबाद और मुंबई की सीधी फ्लाइटें हैं। एयरपोर्ट से कोडैकानाल करीब 120 किमी - टैक्सी से लगभग साढ़े तीन से चार घंटे। सीज़न में कैब पहले से बुक करें और देर दोपहर से पहले उतरने की कोशिश करें: घाट चढ़ाई दिन के उजाले में पूरी होनी चाहिए। पहाड़ों के और करीब कोई व्यावहारिक फ्लाइट नहीं, इसलिए खोजने की ज़रूरत नहीं।
हम कौन सा मेल बुक करेंगे
- बजट पर अकेला या जोड़ा: मदुरै तक ट्रेन या फ्लाइट, ऊपर TNSTC बस। सबसे सस्ता, और सुबह की बसें देर सुबह तक कोडै पहुँचा देती हैं।
- सामान और बुज़ुर्गों वाला परिवार: मदुरै तक फ्लाइट या ट्रेन, ऊपर पहले से बुक टैक्सी, रास्ते में खाने का पड़ाव। दरवाज़े-से-दरवाज़ा आराम अंतर की कीमत भर देता है।
- पहले से मदुरै शहर में: सीधे बस स्टैंड या टैक्सी स्टैंड - बीच में कोई और साधन घुसेड़ने की ज़रूरत नहीं।
- केरल तरफ़ से आ रहे हों: मदुरै घुमाने की जगह कुमली-तेनी वाला रास्ता देखें।
छोटी बातें जो यात्रा बचाती हैं
- सीज़न में (नवंबर-फ़रवरी और अप्रैल-जून की छुट्टियाँ) बसें और टैक्सियाँ दिन पहले बुक करें - शुक्रवार शाम यह रूट फुल हो जाता है।
- कोडैकानाल की ओर आने वाली सड़क पर टोल बिंदु पर वाहन प्रवेश शुल्क लग सकता है; छुट्टे पैसे रखें।
- वापसी की उतराई दोपहर जल्दी शुरू करें - कोहरे में देर रात की घाट ड्राइविंग इस रूट का एकमात्र सचमुच खराब हिस्सा है।
A Miranda House graduate and lawyer who traded courtrooms for slow travel. Cheshta travels with the batches we host ourselves, with a soft spot for travelling alongside elders.
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