टोक्यो, क्योटो और ओसाका के बीच टोकैदो शिंकानसेन पर तीन ट्रेनों के नाम एक ही पटरी साझा करते हैं: नोज़ोमी, हिकारी और कोदामा। वही बुलेट ट्रेनें, वही सीटें, वही रूट - फर्क सिर्फ इतना है कि हर ट्रेन कितने स्टेशनों पर रुकती है, और यही आपकी पूरी यात्रा बदल देता है।
20 सेकंड का जवाब। अलग टिकट खरीद रहे हैं? नोज़ोमी लीजिए। देशव्यापी JR पास से चल रहे हैं? हिकारी लीजिए। पास-पास के शहरों के बीच छोटी यात्रा? कोदामा अक्सर उन स्टेशनों पर रुकती है जहाँ बाकी नहीं रुकतीं।
तीनों में असली फर्क। नोज़ोमी एक्सप्रेस है: वह सिर्फ सबसे बड़े स्टेशनों पर रुकती है - टोक्यो, शिनागावा, शिन-योकोहामा, नागोया, क्योटो, शिन-ओसाका - और 285 किमी/घंटा तक की रफ्तार से टोक्यो से क्योटो करीब 2 घंटे 20 मिनट में पहुंचाती है। सान्यो लाइन पर हाकाता (फुकुओका) तक सीधे जाने वाली एकमात्र सेवा भी यही है, जहाँ रफ्तार 300 किमी/घंटा तक जाती है। हिकारी कुछ और स्टेशनों पर रुकती है और क्योटो तक करीब 2 घंटे 40 मिनट लेती है। कोदामा हर एक स्टेशन पर रुकती है और उसी सफर में करीब 3 घंटे 40 मिनट लेती है।
JR पास की वह लकीर जो पार नहीं होती। देशव्यापी जापान रेल पास हिकारी और कोदामा को कवर करता है, नोज़ोमी (या सान्यो-क्यूशू लाइन की मिज़ुहो) को नहीं। नोज़ोमी पर चढ़ने वाले पास धारकों को उस पूरे सेगमेंट का अलग सप्लीमेंट टिकट खरीदना होता है। चूंकि चरम समय में नोज़ोमी घंटे में दस-बारह बार चलती है और हिकारी महज़ दो बार के करीब, पास धारकों को बिना जाँचे स्टेशन न पहुंचकर हिकारी का समय पहले से देख लेना चाहिए।
चरम सीज़न की पेंच: पूरी तरह आरक्षित नोज़ोमी। साल के सबसे भीड़भाड़ वाले दिनों में - गोल्डन वीक, अगस्त के बीच का ओबन, और नए साल की अवधि - हर नोज़ोमी की हर सीट आरक्षित हो जाती है। न अनरिज़र्व्ड कोच, न खड़े होकर यात्रा। उस समय यात्रा कर रहे हों तो आरक्षण खुलते ही (एक महीने पहले) बुक कर लें या तारीखें बदल लें।
कब कोदामा जीतती है। धीमी ट्रेन के भी अपने चाहने वाले हैं। यही ट्रेन शिन-फूजी (प्लेटफॉर्म से माउंट फूजी के नज़ारों के लिए सबसे नज़दीकी स्टेशन), अतामी और शिज़ुओका जैसे स्टेशनों पर रुकती है। शांत कार्यदिवसों में कोदामा के अनरिज़र्व्ड कोच लगभग खाली होते हैं, और आप गांव-देहात से होकर बिना जल्दबाज़ी के सफर कर सकते हैं। इसके अलावा प्लाट कोदामा नाम का रियायती अग्रिम टिकट भी है, जो जल्दबाज़ी में न होने पर सामान्य किराए से सस्ता पड़ता है - JR Central की मेंबर्स साइट से बुक होता है।
सीटें और सामान तीनों में एक जैसे। किसी भी नाम की ट्रेन चुनिए, आपको वही N700-सीरीज़ ट्रेन मिलती है: सामान्य कोच में 2+3 बैठक, ग्रीन कार में 2+2, खिड़की वाली सीटों पर पावर आउटलेट, और वही बड़े सामान का नियम - तीनों सेवाओं में 160 सेमी से बड़े बैग के लिए मुफ्त ओवरसाइज़्ड-बैगेज सीट आरक्षण ज़रूरी है।
समय को लेकर एक नोट। मार्च के टाइमटेबल संशोधन में शेड्यूल थोड़ा बदलते रहते हैं, इसलिए इन समयों को भरोसेमंद अंदाज़ा समझिए और बुकिंग के समय JR Central का मौजूदा टाइमटेबल देख लीजिए। असली पैटर्न - नोज़ोमी सबसे तेज़, हिकारी बीच में, कोदामा हर जगह - कभी नहीं बदलता।
TripKeeper इसे कैसे बुक करता है। हमारी योजनाबद्ध जापान यात्राओं में टीम आदत से नहीं, हर सेगमेंट के हिसाब से ट्रेन का प्रकार चुनती है: अलग टिकट हों और समय कम हो तो नोज़ोमी, पास वाले दिनों में हिकारी, और जब असली मंज़िल कोई छोटा स्टेशन हो तो कोदामा। सीट आरक्षण, ओवरसाइज़्ड बैगेज सीटें और कनेक्शन का समय सब योजना में शामिल होता है, ताकि आपके लिए प्लेटफॉर्म पर बस एक ही फैसला बचे - बेंटो या सैंडविच।
A Miranda House graduate and lawyer who traded courtrooms for slow travel. Cheshta travels with the batches we host ourselves, with a soft spot for travelling alongside elders.
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